Osijek je od 2. do 13. srpnja domaćin Svjetskom prvenstvu za odbojkašice do 19 godina. Prije dvije godine naše su djevojke zauzele peto mjesto, a i od ove se generacije očekuje dobar rezultat jer su prije dvije godine na Europskom prvenstvu do 17 godina osvojile brončanu medalju. Reprezentacija se za ovo Svjetsko prvenstvo pripremala gotovo mjesec dana u Sloveniji, pod vodstvom izbornice Svetlane Cece Ilić, vrhunske stručnjakinje s međunarodnim igračkim i trenerskim iskustvom. Ona se ne boji što njezine ovako mlade i još nedovoljno iskusne igračice nastupaju pred domaćom publikom, koja bi ih, prema mišljenju skeptika, mogla i sputati. Naprotiv, Ceca kaže:
– Gdje je ljepše biti nego kod kuće, gdje je ljepše igrati nego pred svojim navijačima?! Nemamo nikakav strah, dapače – želimo se pokazati u najboljem svjetlu pred svojom publikom, koja će, nadamo se i priželjkujemo, ispuniti tribine u dvorani i glasno navijati za nas.
Naša je izbornica oduvijek bila borac, pa te svoje osobine prenosi i na mlađe naraštaje. Pripreme su, kaže, odradili kako su i zamislili, na raspolaganju ima ono najbolje što Hrvatska nudi u ovom godištu i jedva čeka, zajedno s djevojkama, da natjecanje počne.
– Fokus nam je isključivo na prvoj utakmici, danas u 18.15 sati, protiv reprezentacije Njemačke. Otvaranje Svjetskog prvenstva nam je jako važno – pogotovo zbog samopouzdanja – a i nakon što se odigraju utakmice 1. kola, neke će nepoznanice, ako su uopće postojale, nestati. Radile smo dobro, naporno, forma je optimalna, djevojke su fizički spremne za sve napore, atmosfera u ekipi je vrhunska – i to su sve činjenice koje nam daju za pravo nadati se odličnom krajnjem rezultatu.
Hrvatska i Srbija domaćini su dvjema skupinama – u Osijeku se igraju skupine A i C, u Vrnjačkoj Banji skupine B i D. Istovremeno će se igrati na četiri terena, s po tri utakmice u svakoj skupini svakog natjecateljskog dana. U svakoj skupini nalazi se šest reprezentacija, a u prvoj fazi natjecanja igra se od 2. do 7. srpnja, s jednim danom odmora – 5. srpnja.
Četiri najbolje reprezentacije u konačnom poretku iz svake skupine nastavljaju borbu za medalje, dok će ostale igrati u doigravanju za poredak od 17. do 24. mjesta.
U našoj skupini A, uz Hrvatsku i Njemačku, nalaze se još reprezentacije Tajlanda, Egipta, Kanade i Meksika. Ono što još valja istaknuti jest to da je skupina C, s kojom se naša skupina križa u daljnjoj fazi natjecanja, iznimno jaka – tu su reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država, Perua, Španjolske, Turske, Poljske i Bugarske, aktualnih europskih prvakinja do 18 godina.
Ali, kako kaže naša iskusna izbornica Svetlana Ilić:
– Najprije prva utakmica u skupini – želimo dobro otvoriti Svjetsko prvenstvo protiv Njemačke, a potom idemo redom: Meksiko, Kanada, Egipat i Tajland, posljednjeg dana igranja po skupinama.
